Les émotions sont des réponses à un stimulus interne (pensée, sensation corporelle) ou externe (situations, évènements).
Une émotion donne lieu à une série de réactions :
- Physiques : comme des changements du rythme cardiaque, de la température corporelle, des expressions faciales.
- Cognitives : on évalue la situation à l’origine de l’émotion – en se disant « c’est génial !», « comme c’est effrayant » ou encore « il n’y a pas d’espoir ».
- Comportementales : avec la tendance à agir d’une certaine manière (par exemple, fuir lorsqu’on a peur)
Émotions primaires et secondaires
Plusieurs scientifiques définissent les émotions comme des entités distinctes les unes des autres, avec des configurations spécifiques en termes d’expression et d’expérience.
Émotions primaires (ou universelles)
Des émotions innées et identiques qu’on retrouve dans toutes les populations et cultures. Grâce aux recherches menées au fil des ans, les six émotions primaires suivantes ont pu être identifiées – chacune avec sa propre raison d’être du point de vue de l’évolution :
- Colère : provoquée lorsqu’on subit un tort, elle aide à se préparer à se défendre
- Peur : elle signale un danger et vise à survivre dans une situation dangereuse
- Tristesse : se présente à la suite d’une perte ou lorsqu’on n’atteint pas ses objectifs, et invite à prendre du temps pour se retirer et assimiler ce qui a été perdu
- Joie : état d’esprit positif qu’on ressent lorsqu’on est satisfait·e
- Surprise : suscitée par un événement inattendu, souvent suivie par la peur ou la joie
- Dégoût : réaction de répulsion, qui éloigne de quelque chose de moralement ou physiquement négatif
Émotions secondaires (ou complexes)
Elles naissent de la combinaison des émotions primaires et se développent au fil des interactions sociales. Ces émotions se forment à travers des processus d’apprentissage dans le contexte spécifique dans lequel on grandit. Les émotions secondaires sont parfois appelées émotions sociales : elles servent aussi à vivre avec les autres et à s’intégrer. L’envie, la honte, la culpabilité, la déception, la fierté, le regret ou la déception sont des exemples d’émotions secondaires.
